忆耕牛

颜玉华

养牛曾经是射阳人的一项绝活。射阳养的牛与其他地方不同。选择的是体形大、役力强、力气大、抗病力强寿命长、食性广的优良品种海子牛。

海子牛是役、肉两用牛。耕地、耙田、拉车、打场等重活全靠它。由于海子牛是射阳农民的最好朋友，他们不是将养牛等同于养猪养羊来杀肉卖钱。而是将其视为家庭成员看待。母牛生小牛时，农民宁愿自己节省点也要在草料里添加黄豆等催奶营养品，以保证母牛有足够的奶水培育小牛犊。耕田耙地打场时，用牛人虽然手里握着一条鞭子，但从来舍不得用力抽打耕牛，大多时候对空甩个清脆的响鞭，吓唬下牛而已。更多地是用“打哩哩”（又叫唱牛歌）的方法，催牛干活，让牛在歌声中心甘情愿出力干活。冬天防止牛挨冻，早就将牛屋准备好，比人住的房子保温好。除备足过冬草料外，牛屋里要生火增温，门口挂上厚厚的保暖草簾。饲养员日夜不离岗位，及时为牛接尿接粪，按时喂温水，添草料，不让其挨饿受凉。夏天为了防止牛被苍蝇蚊子叮咬，专门挖一个“牛汪塘”。一般直径3米对方，深2米左右，塘内放满浓泥浆水，牛进入汪塘后埋进泥浆水里打个滚，浑身沾满泥浆后苍蝇蚊子就无法叮咬。总之，养牛人是千方百计不让其受委屈。因为农民太了解牛对于农业生产的重要性了。

三年困难时期，人缺粮食，牛缺草料，耕牛饿瘦了，饿死了，没有牛耕地了，只好用人来拉犁耕地，七八个人排成行，肩膀上套根纤绳，手里拄根木棍，一步一步地往前挪，吃人饭，用牛力气，笔者曾经干过这行。拉犁这活真是苦不堪言。困难时期过去后，人们痛定思痛，各生产队马上想方设法饲养好耕牛。

公社化时期，保护耕牛的措施是比较规范和严格的。每个生产队有多少头耕牛，公社都有档案，每年增减数字均有年报统计。确需淘汰的、不能服役的老牛，必须由生产队打报告，经大队审核盖章后，再报公社审批。

海子牛虽然是役、肉兼用牛，但当它们服役期满退役后，直至卧槽老死，谁也下不了狠心杀掉吃肉，大多采取埋葬的方法处理。

农村实现农业机械化后，耕牛退出历史舞台，但是，为了保住海子年这个优良品种，同时也表示对耕牛劳苦功高的怀念，2004年,射阳县农业农村局（原射阳县多管局）在黄海边专门成立海子牛保种场，从而使它们的后代繁衍不断。当年县种牛场被省农林厅列为海子牛保种基地。2006年，射阳海子牛取得海子牛保种省级生产许可证。2008年，射阳县海子牛被列入国家畜牧保种项目，县种牛场被农业部批准为国家级畜禽遗传品种资源保护场。存栏海子牛核心群保持在150多头，2010年海子牛年末存栏量1210头，出栏229头。

一些60岁以上的老农民，还经常到种牛场去看看他们曾经的好朋友，海子牛那像簸箕口一样张开的威武的双角，四根铁柱般的腿，不停甩动的尾巴，哞哞的欢叫声，仿佛在向看望它们的人表示谢意。据说有一年秋天，有一位养了大半辈子牛、年近八旬的老耕田手，做梦都看到耕牛。有一天他让孙子开私家车将他送到种牛场，老人家一见到满草场奔跑跳跃的海子牛，情不自禁地放开嗓子打了足足两分钟的哩哩（牛歌）。场里的牛齐唰唰地跑过来侧耳倾听这支久违了的、专用权属于它们的美妙音乐。